Василий Тропинин написал семейный портрет графов Морковых, когда состоял при них крепостным и был только начинающим художником. По картине видно, что его манера еще не так свободна, какой она стала позже, когда Тропинин достиг мастерства. Поначалу Василий был собственностью графа Антона Миниха, но когда его имение перешло к зятю — графу Ираклию Моркову, то к нему прилагались и крестьяне, среди которых был юный Вася, в то время обучавшийся на кондитера в Санкт-Петербурге. Там за ним присматривал двоюродный брат хозяина Алексей, который вскоре заметил, что крепостной юноша тайком ходит в Академию художеств слушать лекции. Морков рассердился и хотел было уже высечь холопа, возомнившего о себе, но, увидев его рисунки, передумал. Талант Тропинина был очевиден, и Алексей подумал, что собственный художник более ценен, чем кондитер. Он упросил Ираклия разрешить Тропинину учиться в Академии как вольнослушателю и даже обещал оплатить издержки.