14,6 тыс подписчиков
Американская космическая компания Rocket Lab, осуществляющая свои пуски преимущественно с территории Новой Зеландии, отказалась от поимки первой ступени своей ракеты-носителя (РН) лёгкого класса Electron с помощью вертолётов. Теперь она будет просто приводнятся на парашюте в океан, для чего конструкция получит дополнительную гидроизоляцию.
Использование частично многоразовой или полностью многоразовой космической техники позволяет удешевить стоимость запусков. Связано это с тем, что любая РН содержит крайне дорогие компоненты, например, жидкостные ракетные двигатели (ЖРД), авионика, баки и прочие конструктивные элементы, стоимость которых значительно больше стоимости возврата, повторной подготовки к запуску и топлива, необходимого для возврата (запуск дополнительной массы/возврат ступени, как у Falcon 9; причём в любой РН на жидком ракетном топливе, даже одноразовой, оно так и не используется полностью). Естественно, Rocket Lab, которая с самого начала делала ставку на дешевизну (например, часть деталей в РН Electron создана с применением технологии 3D-печати, её авионика значительно облегчена, а в ЖРД Rutherford турбонасосы заменены вентильные электродвигатели, что также позволило упростить дросселирование и форсирование двигателей), поэтому специалисты компании работали над многоразовостью первой ступени. Первоначально планировалось, что она просто будет приводняться в океан, но после инженеры решили использовать более сложную схему с вертолётом. Она уменьшает время возврата и восстановления ступени, также позволяет избежать её нежелательного контакта с морской водой. Для поимки использовали вертолёт Sikorsky S-92, был проведён ряд тренировок, а впервые схема была применена на практике в мае прошлого года. Несмотря на то что вертолёт поймал ступень, пилот через некоторое принял решение опустить её не на судно, а в океан. Причина кроется в том, что нагрузка на летательный аппарат оказалась немного выше расчётной. При этом было отмечено, что ступень находится в отличном состоянии. Вторая попытка состоялась в ноябре, но тогда вертолёт не смог поймать ступень из-за потери телеметрии с неё.
После двух неудачных попыток Rocket Lab вернулась к более старой версии возврата ступени, для чего инженеры добавили дополнительную гидроизоляцию первой ступени. При этом расходы на этот вариант почти идентичны с расходами на вариант с вертолётами.
Впервые схема на практике была применена 24 марта этого года во время пуска, получившего обозначение «The Beat Goes On» (русс. «Ритм продолжается»). На заданную орбиту успешно были выведены спутники BlackSky- 8 Gen-2 и BlackSky 19 Gen-2, предназначенные для наблюдений за Землёй, а первая ступень успешно приводнилась в океан и была выловлена специальным судном. Это был уже 35 пуск РН Electron.
На изображении: поимка ступени вертолётом во время испытаний в апреле 2022 года.
Credit: Rocket Lab.
2 минуты
26 марта 2023
259 читали