К началу ХХ в. Германия заменила Великобританию в качестве основного заграничного поставщика товаров в Российскую империю. Доля немецкой продукции (машины, шерстяная пряжа, железные и чугунные изделия и т.д.) в русском импорте постоянно росла и уже в 1899 – 1903 гг. составляла 35 %, а в 1913 г. достигла почти половины – 47 %. Темпы роста импорта из Германии могли быть ещё выше. Но их несколько сдерживали высокие таможенные пошлины. Из-за них ввозить некоторые виды готовой продукции становилось невыгодно. Поэтому немецкие предприниматели разворачивали производство (в основном электротехническое и химическое) внутри России. Так, например, поступили промышленники Сименс и Гальске.