5 марта 1953 года, на своей Ближней даче скончался Иосиф Сталин. Смерть "Вождя и Учителя", который для большинства советских людей был на тот момент чуть ли ни божеством, вызвала не только бурю искренних и неподдельных скорбных эмоций (зачастую даже у тех, кто сидел в лагерях), но и волну траурных митингов по всей стране. Конечно же, не мог остаться в стороне и коллектив Большого театра, тем более, что Вождь сделал ГАБТ театром № 1 в СССР, неоднократно посещал спектали Большого (особенно любил Сталин русскую оперу) и лично знал многих ведущих артистов. Его любимыми артистами Большого были бас Максим Михайлов и тенор Иван Козловский. В траурном выпуске газеты "Советское искусство" от 14 марта 1953 г., среди репортажей о памятных мероприятиях, прошедших в ведущих театрах страны, центральное место отведено траурному митингу в Большом театре, на котором, наряду с секретарем Свердловского райкома КПСС А. Тереховым и секретарем парткома театра В. Яковлевым выступали такие звезды Большого, как дирижер А. Мелик-Пашаев, сопрано Е. Шумская, режиссеры Л. Баратов и Б. Покровский и другие известные лица. Газета приводит отрывок из выступления Народного артиста СССР, к тому времени уже члена партии, Сергея Лемешева :" Товарищ Сталин учил нас никогда не останавливаться на достигнутом, всегда идти вперед, побеждая любые трудности. Мы, работники искусств, призваны повышать культурный уровень трудящихся, воспитывать их в коммунистическом духе и тем самым, помогать делу строительства коммунизма. В драгоценнейшем наследии - гениальных трудах товарища Сталина - мы находим ясные и исчерпывающие ответы на все волнующие вопросы, связанные с нашим творчеством, с нашим служением народу. Лучшим памятником товарищу Сталину будет самоотверженная работа по выполнению программы строительства коммунизма в нашей стране". Рядом с текстом выступления было помещено фото Лемешева на траурной трибуне.