Двадцать седьмого октября по новому стилю (по старому - 14-го) 1907 года в Жмеринке Винницкого уезда Подольской губернии в семье Соломона Манделя родился сын, которого назвали Семёном. Семён рано проявил свои творческие способности, он замечательно рисовал с детства и без проблем поступил, а потом окончил теакиноотделение по специальности "Кино и сценография" Киевского художественного института. Учился у родоначальника русского конструктивизма и одного из самых примечательных представителей авангарда Владимира Татлина. Два года после института он работал на киностудии "Украинфильм", занимался оформлением городских праздников, а в 1933 году переехал в Ленинград. Во время Великой Отечественной войны оставался в Ленинграде - создавал сатирические рисунки, которые вывешивались на улицах города. С 1942 года - в агитвзводе на Ленинградском фронте.