Белгородско-Харьковская наступательная операция, также известная под кодовым названием «Полководец Румянцев», началась 3 августа 1943 года. Операция проводилась силами Воронежского (командующий — Н. Ватутин) и Степного (командующий И. Конев) фронтов. В соответствии с планом операции, главный удар должен был наноситься в обход Харькова с запада смежными флангами фронтов. После выхода основных сил в район западнее Харькова навстречу им должна была начать наступление 57-я армия Юго-Западного фронта. Получался асимметричный удар на окружение с мощным правым флангом и сравнительно слабым левым. Предусматривались высокие темпы продвижения танковых армий — вплоть до 40 км в день. Таким образом командование рассчитывало перерезать дороги, по которым гитлеровцы могли бы подвести резервы из Донбасса.