Понятие "ватник" родилось на моих глазах и приобрело широкое распространение, став мемом, лет восемь назад. Речь идет, конечно, не о телогрейке как виде одежды, а о прозвании определенной группы людей. Вообще давать клички тем, кто не нравится, это естественная реакция человека, который хочет как-то остро и оскорбительно обозначить неприятных ему личностей, найдя в них некую общую черту. Но не всегда это прозвание бывает удачным. В отношении "ватников" неизвестный мне автор попал в нерв, нашел точный образ. Именно поэтому новое понятие быстро распространилось и было принято. Смысл его изначально был пренебрежительно-презрительным, но странное дело — некоторые люди охотно проассоциировали себя с ватниками и стали носить это прозвание чуть ли не с гордостью.