Для выполнения работы требуется энергия. Известно, что живые организмы не могут превращать тепло, выделяемое в клетках при химических реакциях, в другие виды энергии. Непосредственным источником энергии для сокращения мышц является химическая энергия, выделяющаяся при расщеплении макроэргических фосфатных связей АТФ, которая превращается в механическую энергию. Основными сократительными элементами мышечного волокна (мышечной клетки) являются миофибриллы. Каждая миофибрилла состоит из многочисленных параллельных нитей, которые бывают двух типов — толстые и тонкие. Толстые нити состоят из белка миозина, а тонкие - из актина. В миофибрилле нити расположены таким образом, что длинные актиновые нити входят своими концами в промежутки между толстыми и более короткими миозиновыми нитями.