К середине декабря 1942 года 6-я армия вермахта, окруженная в Сталинграде, оказалась на пороге тотальной гибели. Снабжение по воздуху не обеспечивало и четверти её минимальной потребности в продовольствии, горючем, боеприпасах и медикаментах. Небоевые потери давно превысили ущерб от боевых действий. Тем не менее именно в это время немецкое командование отправило умирающей от голода армии следующий груз: