Новички, первый раз подключающие трехфазный асинхронных электродвигатель могут не понимать – для чего еще нужно ставить тепловое реле помимо автоматического выключателя. Как тепловое реле (теплушка), так и автоматический выключатель срабатывают при чрезмерно большой величине тока, проходящего через них, разрывая свои силовые контакты. Тем самым обеспечивается защита электродвигателя при перегрузке по току и короткого замыкания. Стоит учитывать, что в момент подключения двигателя к питанию кратковременно возникают так называемые пусковые токи, которые по своей величине могут быть в 6 раз больше номинальных, рабочих токов. Тепловое реле, в отличие от автомата, при возникновении токовой перегрузки срабатывает не сразу, а некоторой небольшой задержкой. Внутри теплухи стоит нагревательный элемент, обвитый вокруг контактов с биметаллическими пластинами. Ток увеличился, биметалл контактов начал нагреваться, и спустя некоторое время тепловое реле сработало. Такая инерционность срабатывания теплового реле исключает ложные срабатывания токовой защиты электродвигателя в моменты пуска, или когда на вал двигателя кратковременно оказывается увеличенная механическая нагрузка. Но тепловое реле плохо себя проявляет при коротких замыканиях. Ведь такая инерционность уже идет во вред мотору. Зато с КЗ хорошо справляется автоматический выключатель. Работая в паре (тепловое реле и автоматический выключатель) эти устройства хорошо защищают как от перегрузки по току, так и от короткого замыкания.