Как известно, оленеводство играло (и продолжает играть) большую роль в жизни северных народов: ханты, манси, саами, ненцев, эвенков, эвенов, энцев, нганасан, чукчей, юкагиров, коряков, долган, тофаларов... Издавна разводят обычно благородного и пятнистого оленей - ради мяса, шкур, рогов, а также в качестве ездового животного. Считается, что оленей одомашнили примерно в одно время на территории Скандинавии и Сибири - предки нынешних саами (лопарей), а также самодийцев (ненцев) и тунгусов (эвенков). Оленей пасут в тундре, в тайге, в лесотундре. О том, как важен олень в жизни северных народов говорит хотя бы такой факт: на языке ханты передние ноги этого животного называются также, как руки человека. А задние - соответственно, просто ноги.