Почему пушкинская русалка "на ветвях сидит"? Она же вроде должна в воде плавать? А дело в том, что по легендам русские русалки (как и вообще восточнославянские) жили не только в воде, но также в лесах и на полях. И никакого хвоста у них не было! Более того, до 19 века в России, Белоруссии и на Украине их НЕ называли русалками, а использовали для этого кучу других слов: щекотиха, шутовка, водяниха, водяница, мавка, навка и многие другие. Кроме того, во всех англоязычных справочниках по мировой нечисти можно найти вот таких два разных слова: "mermaid" и "rusalka". Первая - это привычная всем в мире русалка с хвостом - морская или речная. Вторая - это именно славянская русалка. Причём, славянские русалки очень разные: это и вредоносные духи, и умершие жёны (девушки), и даже оборотни. В русском языке отождествление западной русалки и русской русалки связано, видимо, с древнеримскими "розалиями", а по нашему "русалиями". Это дни поминовения предков. А схожесть корней со всем русским, с русскими реками Русь, Роса, Раса, с русыми волосами - окончательно закрепили слово "русалка" в русском языке.