Первый достоверно зафиксированный случай нарушения монополии Китая на производство шелка относится к 552 г. н.э. Византийский император Юстиниан (483 – 565 гг.) предпринял ряд военных и дипломатических мер, направленных на то, чтобы шелк в Византию поступал непосредственно из Китая, что сделало бы, конечно, его закупку в разы дешевле для византийских купцов.