Существует более 1700 видов М.З. Размеры: от 2 см до более 1 метра в диаметре(большинство,15 - 30см).Световые пятна на окончаниях лучей реагируют на световые изменения. У всех видов развита способность к регенерации лучей.В пищу не пригодны, в природе у М.З. отсутствуют естественные враги. Только человек! В Дании действует фабрика по переработке М.З. в белковую муку. Многие виды М.З.могут находиться на воздухе 5 - 10 секунд, большинство 3 - 5 минут. Приливные М.З. могут находится в полосе отлива несколько часов. Охристая звезда(Pisaster ochraceus) - более суток, а звезда Подсолнух(Picnopodia helianthoides) - менее 2 часов. В любом случае, при контакте с М.З. повреждаются амбрулакральные ножки с концевыми присосками, расположенные на внутренней поверхности лучей. М.З. испытывает сильный шок, теряет ориентацию, при длительном контакте умирает. Терновый венец, или аканастер(Acanthester planci) - ядовитая многолучевая звезда тропических морей Индийского и Тихого океана, покрыта острыми иглами с ядовитыми железами. М.З. являются санитарами морского дна, поедая останки морских животных, больных и слабых особей. В связи с активным воздействием человека есть угроза некоторым популяциям М.З. С 2017г рекомендовано не брать М.З. из воды.