Начало коллекции художественной фотографии ГМИИ им. А.С. Пушкина было положено в 1986 году. Это время, ассоциирующееся с социальным, политическим и культурным кризисом в стране, еще недостаточно осмыслено в контексте истории фотографии. Принято связывать с ним утрату ощущения целостности фотографического сообщества, ставшую результатом разрушения централизованной всесоюзной системы: развал редакций, структуры любительских фотоклубов и системы всесоюзных фотовыставок, раздробленность и утрата общих ориентиров. На фоне больших потрясений казались незначительными такие достижения, как создание первых музейных фотографических коллекций или выход первых международных изданий, посвященных современной фотографии, расширение сферы профессионализации, обогащение репертуара фотоискусства и его более широкое признание.