Изначально расстегаи готовились с рыбой – из остатков рыбы, которые обычно долго варили, и они при этом теряли свой вкус. Смышлёные хозяйки придумали положить эту рыбу в начинку и раскрыть тесто, чтобы рыба хорошо пропеклась. Тесто как будто бы расстегивалось и показывало свою начинку, отсюда и название – расстегаи.