С развитием физиологии и психологии люди стали глубже изучать природу сна и сновидений. Русский физиолог Иван Сеченов, разработавший теорию о рефлексах, полагал, что сновидение представляет собой рефлекторный ответ мозга на внешние раздражители. Он описывал сновидение как «небывалую комбинацию бывалых впечатлений». Нобелевский лауреат Иван Павлов, создавший учение о высшей нервной деятельности, рассматривал сон как общее «охранительное» торможение структур головного мозга.