С незапамятных времен русские люди населяли берега реки Невы и побережье Финского залива, входившие в состав Новгородского государства. Часто эти земли становились ареной ожесточенных сражений, так как грозные соседи, немцы и шведы, не раз пытались завоевать их. Еще в 1240 г. князь Александр Невский во главе новгородского войска разгромил вторгшихся шведов в месте впадения в Неву речки Ижоры. Однако в начале XVII в., в тяжелейшее для России Смутное время, шведы, воспользовавшись временной слабостью Русского государства, все-таки сумели захватить огромную территорию исконно русских земель от Ладожского озера до Нарвы. Таким образом, почти на 100 лет Россия оказалась отрезана от Балтики.