Известно, что свои великие трагедии Уильям Шекспир сочинял на уже описанные кем-то ранее сюжеты. Разумеется, он их творчески перерабатывал и вносил в повествование свой глубокий смысл. История Гамлета, например, известна с конца ХII века, когда ее изложил датский летописец Саксон Грамматик в своей "Истории датчан". Речь шла о правителе Ютландии, который во время пира был убит своим братом Фенгом. Брат потом женился на королеве. У убитого был сын Гамлет, который решил отомстить за смерть отца, но для своей безопасности притворился сумасшедшим. Фенг подозревал подвох и делал попытки разоблачить Гамлета, но тот каждый раз опережал удар и, в конечном итоге, все же отомстил.