Насколько я понимаю, «особый путь» — это калька немецкого Sonderweg, сформулированного на рубеже XIX-XX веков. Термин описывал в героическом ключе особенности немецкой нации и подчеркивал, что объединившаяся Германия — это ни запад, ни восток. Термин получил широкое употребление в первой половине прошлого века.