Исторически грань между торговцем и пиратом всегда была очень зыбкой: древние греки, скандинавы, новгородцы и британцы славились и как прекрасные мореплаватели и как опасные морские разбойники. Неудивительно, что нации Дальнего Востока тоже не стали исключением. Однако именно японские моряки стали основой и движущей силой для развитого пиратства в регионе. Достаточно сказать, что всех пиратов тех лет по привычке называли «вокоу», то есть «японскими разбойниками», даже если этнически те были китайцами, корейцами или вовсе португальцами.