Никто не мог подумать в том далёком 1861 году, когда родился Николай, что он станет великим ученым-химиком. Родители рано покинули этот мир, воспитанием занималась бабушка Мария Петровна. Она старалась закаливать мальчика по принципу:" в здоровом теле-здоровый дух". Здоровье-хорошо, но и образование не будет лишним. Маленький Тирасполь не давал такой возможности, поэтому бабушка переехала в Одессу. Получив соответствующее образование, Николай Дмитриевич отправляется на стажировку в Германию. Два года пролетели незаметно, Лейпциг и Гёттинген- два центра химической науки: он пишет статьи, знакомится с научными достижениями немецких учёных в области химии. По возвращении защищает диссертацию. Николай Дмитриевич Зелинский (1861-1953) преподаёт сначала в Одессе, затем в Москве, а с 1911 по 1917 гг. живет и работает в Санкт-Петербурге. Именно здесь в 1915 г. он изобрёл угольный противогаз. Во время Первой мировой войны немцы применили химическое оружие- отравляющие вещества. Это произошло у бельгийского города Ипр. Хлор, фосген, иприт- токсичные вещества, а английские, немецкие, французские противогазы не могли от них защитить. В сводках с фронтов писали: кто использовал простые средства защиты- дышал через мокрую тряпку или землю, плотно касаясь ее ртом и носом, при этом покрывая голову шинелью, тот остался жив. Эта информация натолкнула Николая Зелинского к изобретению противогаза, в котором использован активированный древесный уголь. Просто и надёжно.