Возможно, это калька с английского hard-boiled. В нейтральной речи это прилагательное часто использовалось в словосочетании hard-boiled egg (яйцо, сваренное вкрутую). Однако в повседневной речи это слово приобретало метафорическое значение: hard-boiled guy (крутой парень). Вот, например, эпизод из романа Чандлера "Прощай любимая!":