Продолжаю рассматривать вместе с читателями архивные фото National Geographic (сам работаю в российском офисе). Вот, на фото: старый автомобильный бензобак и садовый шланг – из этих неожиданных деталей сделан самодельный шлем ловца жемчуга на реке Миссисипи. В подписи к фотографии говорится, что данный аппарат позволял человеку «опускаться под воду на 21 метр и оставаться там полтора часа». Ловцу действительно могло понадобиться столько времени, чтобы что-нибудь найти. В 1938 году, когда был сделан этот снимок, популяцию жемчужных мидий в Миссисипи уже значительно истощили фабрики по производству пуговиц. Для пуговичников раковины этих речных обитателей зачастую представляли большую ценность, чем жемчужины, которые иногда находили внутри. Из одного двустворчатого моллюска можно было сделать 24 пуговицы. Только в 1916 году в США было произведено около шести миллиардов пуговиц. Большинство пуговичных фабрик не пережили 1940-е годы, когда начался бум пластиковых пуговиц (не говоря уже о застежках-молниях), однако спад промысла не обернулся возрождением популяции миссисипских мидий. Десятки видов сейчас находятся под угрозой исчезновения. Можно сказать, что сегодня они так же редки, как жемчужины.