Ученые считают, что галапагосские черепахи мигрировали из Южной Америки на архипелаг около двух-трех миллионов лет назад. К 1835 году, когда Чарльз Дарвин прибыл в экспедицию, которая в конечном итоге вдохновила его теорию естественного отбора, эти черепахи превратились в отдельные, но близкородственные виды. Сходство между животными было настолько поразительным, что ученые долго спорили, действительно ли они были разными видами одного и того же вида.