Популярность в Голливуде 30-х годов фильмов о гангстерах стала одной из причин введения печально известного Кодекса Хейса, запрещавшего на экране целый перечень явлений. Любопытно, что главная звезда гангстерского жанра Джеймс Кэгни, в противоположность своим героям, принимал деятельное и прогрессивное участие в жизни социума: поддерживал профсоюзы, бодался со студийными боссами, участвовал в пикетах и митингах. А когда все-таки возраст взял свое, и элиты привлекли Кэгни на свою сторону, его творческий путь продолжал работать на прогресс уже в художественном смысле: без «Врага общества» или «Ангелов с грязными лицами» мы едва ли увидели бы «Крестного отца» и «Однажды в Америке».