Не случайно роль механика Макарыча досталась именно Смирнову, человеку, прошедшему войну.

Когда Леонид Быков решил снять фильм «В бой идут одни «старики», посвященный летчикам-истребителям, на роль механика Макарыча он хотел пригласить своего друга Алексея Смирнова. Но воспротивился худсовет – как Федя из «Операции «Ы» может сыграть такую серьезную роль? Но Быков стоял на своем – только Смирнов. И в итоге ему уступили. Фильм в 1974 году посмотрели больше 44 миллионов зрителей, он стал одной из лучших кинолент о Великой Отечественной войне, а механик Макарыч стал народным героем. Сам Алексей Смирнов считал этот образ лучшим в своей карьере. Актер сам прошел войну, на высоте 283.0 он...