Целостный относится к идее, что все части системы взаимосвязаны и взаимозависимы, и что их нельзя понять или объяснить по отдельности. При целостном подходе основное внимание уделяется пониманию всей системы, а не только ее отдельных компонентов, а также взаимосвязям и взаимодействиям между этими компонентами. Целостные подходы часто используются в таких областях, как здравоохранение, где основное внимание уделяется лечению всего человека, а не только его отдельных симптомов, и в науке об окружающей среде, где основное внимание уделяется пониманию сложных взаимодействий между различными компонентами экосистемы.