В древности у многих народов был обычай изгнания козла отпущения. В качестве козла могло выступать любое ритуальное животное, суть не в нем, а в том, что его прогоняли из поселения, предварительно символически навесив на него все грехи, в результате чего оставшиеся жители могли радоваться, что очистились от скверны. Из этого обычая в античности выросла практика остракизма. Это понятие происходит из греческого слова ὄστρακον, то есть "черепок". Дело в том, что в Афинах народ голосовал при помощи керамических черепков, и когда решалось дело об изгнании неугодного гражданина, его имя царапали на этом черепке. Притом интересно, что и тут присутствовала состязательность, присущая греческой культуре. То есть, кандидатов на изгнание бывало несколько, а остракизму подвергался один из них, и голосование шло для выяснения имени того, кто "победит" в этом соперничестве. Чье имя написало большинство афинян, тот и изгонялся на 10 лет. Остракизм применяли как после каких-то правонарушений, так и профилактически, на всякий случай.