Является редким животным, которое обитает в лесах и болотах Западной Африки. Он меньше и менее агрессивный, чем обыкновенный бегемот, и активен в основном днем. Питается водными растениями и рыбой, но также может пастись на суше. Его популяция уже значительно сократилась и оставшееся количество оценивается в несколько тысяч особей.