6 января 1936 года Михаил Булгаков читает пьесу «Александр Пушкин» руководителям Большого театра — директору В.И. Мутных, заместителю директора Я.Л. Леонтьеву (бывшему помощнику директора МХАТа), а также дирижеру А.Ш. Мелик-Пашаеву и композитору Д.Д. Шостаковичу. Возникает мысль о создании оперы о Пушкине с булгаковским либретто и музыкой Шостаковича.