В обществе ходило много злых разговоров о семье Николая II. Одной из тем для обсуждений был поселившийся в Царском селе слон — такой подарок императору преподнес князь Абиссинии (одного из государств в Восточной Африке) в 1896 году. Это вызывало негодование среди жителей: на содержание экзотического зверя из казны уходило 18 тысяч рублей в год. Сам же Николай II был рад подарку — вместе с сыном они любили наблюдать за потешным купанием слона (об этом император неоднократно рассказывал в своем дневнике). «Питомец» отличался добродушным характером — только егерь был недоволен тем, что слоненок был слишком прожорлив и съедал 2 пуда лепешек в день. История слона закончилась трагично: в 1917 году животное было застрелено революционными матросами.