ВИЛЬГЕЛЬМ 1 ЗАВОЕВАТЕЛЬ (около 1027-1087), внебрачный сын норманнского герцога, получил власть над Нормандией в 1035 году и, подавив сопротивление местной знати, отстоял право на престол. Он расширил герцогство, присоединив к нему Бретань и французскую провинцию Мэн, иобратил взоры на Англию. Там тогда правил англосаксонский король Эдуард Исповедник, дальний родственник Вильгельма. Бездетный Эдуард признал Вильгельма своим наследником, но потом решил отдать трон брату своей жены Гарольду Годвину. В 1064 году Гарольд попал в плен, и Вильгельм выкупил его, взяв с него клятву уступить английскую корону. Но после смерти Эдуарда в 1066 году Гарольд всё же занял английский трон. Вильгельм, обвинив его в клятвопреступлении, пошёл на Англию войной и разбил Гарольда в битве при Гастингсе. Вильгельм утвердился на английском престоле и основал норманнскую династию, которая долго правила Англией. Уничтожив вольницу англосаксонской знати, Вильгельм основал мощное централизованное государство с сильной королевской властью, где стала утверждаться европейская рыцарская культура. Великий полководец и правитель, Вильгельм погиб в 1087 году воюя с французским королём.