Светлый ястреб - это типичный представитель рода accipter, с относительно короткими, круглыми крыльями, длинным хвостом и относительно длинными ногами. Длина светлого ястреба достигает от 44 до 55 см. Размах крыльев достигает от 72 до 101 см. Вид имеет очень выраженный реверсивный половой диморфизм, самцы достигают только 65 % роста самок. Светлый ястреб имеет серую и сильно выделяющуюся белые морфы. Оперение серой морфы на голове, спине и верхней стороне крыльев сине-серого до голубовато-серого цвета, на все нижней стороне белого цвета, только на груди имеются тонкие, темные поперечные полосы. Ноги также белые. Белая морфа полностью белого цвета. Оба цветовых варианта имеют глаза от красновато-оранжевого до темно-красного цвета и желтые ноги и лапы.