В первый день 1925 года в Ярославле в еврейской семье, эвакуированной сюда с началом Первой мировой войны из Двинска (нынешний Даугавпилс), родился сын Веня. С детства он тянулся к музыке. Особенно ему нравились песни, которые пел его дедушка Хирш, знавший сотни еврейских песен. Поэтому вполне естественно, что юный Вениамин учился играть на скрипке, а по окончании музыкального училища был приглашён в качестве солиста в местную филармонию. Но произошло это уже во время Великой Отечественной войны, Баснера призвали, он служил в военном оркестре. А после демобилизации, в 1944 году, уехал в Ленинград и поступил в Консерваторию имени Римского-Корсакова. Он окончил Ленинградскую консерваторию как по классу скрипки, так и отделение композиции. А вскоре он начал сочинять музыку - оперетты, военные песни, но особую известность и популярность ему принесла сочинённая им музыка к кинофильмам. Вряд ли в Советском Союзе был человек, не слышавший его произведений. Это и "С чего начинается Родина" из фильма "Щит и меч", и "Это было недавно, это было давно" из фильма "Друзья и годы", и "Целую ночь соловей нам насвистывал" из "Дней Турбиных", и множество других великолепных песен, музыку к которым написал Баснер. А в 1994 году Вениамин Баснер осуществил свою мечту - открыл в Петербурге еврейский театр "Симха" ("Радость").