Большая часть иероглифов - это фоноидеограммы. Как можно догадаться из названия, фоноидеограммы - это знаки, которые состоят из двух частей идеографической (иногда называют "ключ") и фонетической (называют "фонетик"). Например, все иероглифы из этого ряда 想、箱、湘、缃 будут читаться как фонетик 相 (xiang). Тональный рисунок, произношение отдельных инициалей, может меняться в рамках одного фоноидеографического ряда, однако при знании большей части "фонетиков" почти всегда с определенной долей вероятности можно догадаться как примерно будет произноситься иероглиф.