И до, и после восхождения на престол личность Павла I была окружена слухами и домыслами. А главный вопрос, который интересовал подданных империи, — кто настоящие отец и мать Павла:

Павел I, Русский Гамлет, как называли императора потомки, был и остается одним из самых загадочных монархов России. Тайны окружали его с самого рождения. Когда наследник российского престола только появился на свет, высказывались самые разные предположения о том, чьим на самом деле сыном он является. По мере того, как Павел взрослел, слухи только множились. Мать цесаревича, императрица Екатерина II, распространению неподобающих сплетен нисколько не препятствовала. Сына она не любила: возможно, видела в нем соперника, но не исключено, что эти чувства были вызваны обстоятельствами рождения наследника...