Электрический стул придумал стоматолог. Зубной врач Альфред Саутвик (бывший инженер) в 1881 году в Буффало, штат Нью-Йорк, случайно увидел гибель пожилого пьяницы, прикоснувшегося к контактам электрического генератора. Быстрая и внешне безболезненная смерть человека сразила наповал и Саутвика: он сразу понял, что перед ним новый способ смертной казни, и обратился к другу, сенатору Дэвиду Макмиллану, с предложением заменить верёвку, то есть привычное тогда повешение, на провода.