Великая княгиня Елизавета Фёдоровна, супруга дяди императора Николая II, посвятила жизнь благотворительности и подвижничеству. Овдовев, она продала драгоценности из семейной коллекции и на вырученные средства выкупила усадьбу на Большой Ордынке с четырьмя домами и роскошным садом. Там Елизавета Фёдоровна основала Марфо-Мариинскую обитель милосердия. Бедным людям в обители давали приют и помогали с трудоустройством. Тяжелобольных устраивали в больницы. При обители были созданы аптека, приют, учебные комнаты, амбулатория, бесплатная столовая, а также Покровский храм – центр духовной жизни.