Около шестнадцати миллионов лет назад область, известная сегодня как Virgin Valley (Девственная долина) в штате Невада (США), взорвалась вулканической активностью. Леса были уничтожены под слоем пепла, какое -то количество деревьев, в основном хвойных, были смыты в озеро, где они погрузились на илистое дно озера. Погребенная последующими слоями вулканических материалов, древесина лежала на дне и частично сгнила. Других ждала участь сохранится благодаря растворам кремниевых кислот в виде силикагеля циркулирующих через древесину, который заполнил имеющиеся пространства и создал полные или неполные слепки древесного материала. Иногда мы находим сосновую шишку, которая была полностью заместилась опалом, обычно без игры цвета. В очень редких случаях находят сосновую шишку или стебель, которая была полностью заменена опалом и имеет красивую игру цвета.