В ночь на 21 октября покончил собой, зарезавшись в переулке недалеко от Смоленской площади Николай Успенский, двоюродный брат писателя-разночинца Глеба Успенского. Николай вырос в семье священника, учился на хирурга, но позже бросил академию ради искусства. Сочинял рассказы, входил в демократический кружок, дружил с Иваном Кондратьевым, автором «Седой старины Москвы», а также с художником Алексеем Саврасовым. Был радикально настроен против рабского самодержавия, писал критические статьи и преподавал в школе. За свои резкие взгляды умудрился рассориться с Тургеневым и Некрасовым. Николай Успенский женился на юной дочери священника и рано овдовел, оставшись с дочкой на руках. Последние годы жизни он вёл бродяжнический образ жизни и подрабатывал уличными концертами. Не найдя выхода из материального тупика, Николай начал злоупотреблять алкоголем, а вскоре и вовсе решил свести счёты с жизнью. По словам Чернышевского в своих очерках Николаю Успенскому «удалось так глубоко заглянуть в народную жизнь и так ярко выставить перед нами коренную причину ее тяжелого хода, как никому из других беллетристов».