Зигмунд Фрейд группу инстинктов смерти считал так же биологически обусловленной и такой же важной в регуляции повеления, как и инстинкты жизни. Согласно принципу энтропии, любая энергетическая система стремится к сохранению динамического равновесия. Отсюда и вера Фрейда в то, что и живые существа как энергетические системы стремятся вернуться в то неопределенное состояние, из которого они вышли. Ссылаясь на Шопенгауэра, Фрейд утверждает, что «целью жизни является смерть». Этот бессознательный фундаментальный антагонизм основных обобщенных инстинктов малозаметен к повседневной психической жизни человека, так как любые формы поведения индуцируются одновременным действием инстинктов обеих групп — жизни и смерти.