О ВИЧ / СПИДе человечеству стало известно сравнительно недавно. По мнению ученых, ВИЧ был передан человеку от африканских зеленых мартышек при укусе примерно в 1926 г. Попавший в организм человека вирус подвергся мутации и преобразовался в патогенный для человека штамм, вызывающий СПИД. Первый случай смерти человека от СПИДа был ретроспективно зафиксирован учеными в 1959 г. в Конго (Центральная Африка).