Слово «никотин» происходит от названия табачного растения Nicotiana tabacum, которое, в свою очередь, названо в честь Жана Вильмана Нико, ввезшего в 1560 году листья и семена растения в Париж, где он подарил их французскому королю. Нико пропагандировал использование нюхательного табака в медицинских целях, считая, что курение защищает от болезней, особенно от чумы, благодаря чему большое количество парижан стало потребителями табака.