Как известно, люди в Средние века были малограмотны в своей массе, и нередко их заблуждения носили удивительный для нас характер (впрочем, и нынче люди не менее невежественны, как показывает практика). В частности, хлопок европейцы получали из заграницы, это был импортный продукт, как мы сейчас говорим. При этом, они слышали, что его получают из растений, но... Как именно? Хлопок, по мнению, европейцев был весьма похож на шерсть. Так что должен был по их логике расти на каких-то животных. Как же связать информацию о растениях и животных? Очень просто: европейцы решили, что где-то в далёкой Индии есть деревья, на ветвях которых растут... маленькие овцы. Эти овцы становятся тяжёлыми, опускаются на землю и пасутся на траве у материнского дерева, не отрываясь от него. Люди их стригут, получая тот самый хлопок. Об этом в середине 14 века писал некий Джон Мандевиль - отец английской прозы, между прочим, и путешественник (который никуда не путешествовал на самом деле, а в своей книге использовал самые разные источники - от Геродота до Плано Карпини). Интересно, что в немецком языке слово "хлопок" звучит как "Baumwolle", что дословно переводится как "древесная шерсть". То есть этот миф даже в языке закрепился :-)