Светлана Алимова. Путь автора

В этот раз Бломфилд лучился самодовольством, как начищенная монета. – Я придумал новый план, повелитель, и он точно сработает. – Интересно будет послушать. Но прежде объяснитесь: бойцы доложили, что никакого золота у вас нет и в помине, а родственники исчезли. Как же так вышло? Лицо Бломфилда исказилось: – Эти предатели сговорились за моей спиной, сбежали из города и вывезли все, а дома продали за бесценок! Все тайники распотрошили! Я знал, что моя жена Изабелла – хитрая тварь, но чтобы родной сын...

Льюис торжествовал. Его речь сработала! Горожане, хоть и напугались вначале, но прислушались к его просьбе и не пошли громить город! И даже внезапная подножка от Нила Янга не помешала. Льюис и без того волновался, выступая перед таким большим количеством людей, он боялся, что его не станут слушать и забросают тухлыми яйцами (он определенно видел у кого-то в руках корзинки), а тут еще этот внезапный вызов на поединок! Как будто они не цивилизованные люди, а дикари! Нил Янг был готов напасть на него, уже не в первый раз грозя ему смертью...

Пост начальника стражи оказался для Нила благословением: наконец-то можно было нормально работать и не застревать на каждом этапе дела. Стражники выполняли его указания быстро и четко, аресты проходили без проблем, а новый судья был крайне лоялен и честен в вынесении приговоров. Кажется, он крепко боялся Нила. За три дня с момента предупреждения от Дирка Нил успел перепрятать оружие, провести суды над наиболее агрессивными членами «Врагов Воронов», отправить их в тюрьму и подготовить стражников к нападению на участок...

Рейвен, убедившись, что пастор Браун и Уильям Бломфилд оба надели проклятые вещи, доложил об этом Льюису, затем помчался к Нилу. До проповеди оставалось три дня, но раньше он вырваться не мог: готовил бойцов, исследовал поле боя, планировал тактику нападения. Вороны разберутся с толпой, но Нила все равно следовало предупредить, чтобы был настороже. И убрать из участка, чтобы отдельные «Враги Воронов» до него не добрались. Было раннее утро, когда Рейвен спикировал к его дому и влез в окно. – Нил! Нил, ты здесь? Тот выскочил из ванной полуголый, лохматый, с хлопьями пены на щеке...

Льюис готовил речь, твердо настроившись выступить перед горожанами. Почему он раньше об этом не подумал? Ведь множество проблем удавалось решить с помощью дипломатии! Он расскажет людям, что Вороны – не монстры, объяснит, что тоже хочет мира и незачем «Врагам Воронов» на кого-то нападать. Сумел же это понять Нил Янг, будущий Прекрасный Принц? А чем остальные горожане хуже? Тоже поймут. Нужно лишь найти место и время, чтобы его выслушали. А вот это уже вызывало определенные сложности: придут ли люди...

Нил стоял посреди улицы, мрачно глядя вслед улетающему Рейвену. Люди уже перестали кричать и вернулись к своим делам. Нил глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Вот же злобная пакость! Никак не мог обойтись без своих сумасшедших выходок, хотя обещал, что будет помогать! У них неделя, чтобы предотвратить резню, а чертов стервятник продолжал провоцировать его! Да что ж такое, почему каждый раз, когда Нилу казалось, что Рейвен может быть нормальным, тот снова все портил? Воистину, безумие было неизлечимо...

Раздосадованный Рейвен докладывал повелителю о провале. Он чувствовал себя паршиво: идея напугать начальника стражи принадлежала ему, осуществил ее тоже он, но предугадать, что тот не подчинится, а сбежит из города, не смог. Тетерев безмозглый, ведь знал же, что люди по-разному реагируют на страх! Кто-то обделается, а кто-то, наоборот, полезет в драку. Легкий путь завел его в ловушку и не впервые. Проклятье, Льюис же говорил ему об этом не раз, объясняя, что не все можно получить силой, но Рейвен пропускал его слова мимо ушей...

Начальника стражи на рабочем месте не было, и Нил не стал его дожидаться. Действовать нужно было быстро. Он собрал всех стражников в участке и выступил перед ними: – Этой ночью в городе было совершено жестокое двойное убийство, группой лиц по предварительному сговору. Убийцы – члены общества «Враги Воронов», уже не раз устраивавшие драки и провокации в городе. Они прикрывались благими речами о борьбе со злом, сами же задирали горожан, чувствуя свою безнаказанность. И вот результат: озверевшая толпа растерзала двух человек и до полусмерти избила третьего...

В убежище был траур. Вороны бродили притихшие и расстроенные, друзья Джона Солта горевали по нему, а Льюис стыдился показаться им на глаза и трусливо отсиживался в покоях. Он не знал, что говорить и как решить эту ужасную ситуацию, а поданные ждали от него правильных слов и действий. Им нужна была уверенность, которой не было у него самого. Льюис никогда не был лидером по натуре, хоть и свыкся со своей ролью Великого Ворона за прошедшие годы. Он справлялся, пока все было хорошо, но понятия не имел, что делать теперь...

Рейвен усилил охрану в парках, но людей все равно едва набралось нужное количество. Все они были жутко напуганы. Вороны-бойцы, напротив, злились и требовали расправы над убийцами. Рейвен заткнул их, велев ждать приказа Великого Ворона, однако он понимал, что ожидание будет бесплодным. Льюис не желал отправлять карательный отряд. – Да как так-то?! – бесился Рейвен, носясь от стены к стене в покоях повелителя. – Мы спустим им с рук убийство наших?! А дальше что? Неужели ты не понимаешь, что эти обнаглевшие...

Жизнь Нила вошла в привычную колею: он продолжал служить в страже, дружить с Рудольфом и готовиться к битве с Великим Вороном. Он регулярно получал письма от родителей и часто писал им в ответ, но от поездки в гости отговаривался службой. Он скучал по ним, но понимал, что город больше не покинет: слишком велик был риск снова позабыть свой долг. Интересно, испытывал ли дядя Рутгер те же чувства? Боролся ли с соблазном хоть раз навестить семью? Ничего, Нил справится с этим. Не зря дядя растил его своей заменой...

Рейвен ждал возмущенного выговора и гневных увещеваний, но повелитель и не думал ругаться, даже когда услышал, с кем Рейвен снова подрался. Льюис хмуро, молча исцелял его раны. Темные глаза повелителя были полны беспокойства и усталости. – Этот человек – вечный источник проблем. Я начинаю думать, что идея выгнать его из города была не такой уж плохой. Может, найдется подходящее заклинание для этого? Рейвен закусил губу. Было бы удобно обвинить во всем врага, но он четко понимал, кто виноват в случившемся...