Астрономы зафиксировали во Вселенной объект, масса которого достигает миллиона масс Солнца, но при этом он не излучает света. Об открытии сообщает журнал Nature Astronomy.
Объект обнаружили с помощью эффекта гравитационного линзирования. Гравитация структуры искажает пространство-время, меняя траекторию света от расположенной позади галактики. Ученые использовали данные нескольких радиоинтерферометров, включая Green Bank Telescope, Very Long Baseline Array и Европейскую сеть радиоинтерферометрии со сверхдлинными базами (EVN). Объединение мощностей этих приборов позволило создать виртуальный телескоп размером с Землю, способный уловить слабое гравитационное воздействие.
Исследователи рассматривают две версии происхождения объекта. Первая предполагает, что это сгусток темной материи. В таком случае его размер в 100 раз меньше всех ранее зафиксированных подобных структур. Вторая гипотеза указывает на возможность существования компактной неактивной карликовой галактики. На текущий момент данных для выбора одного из сценариев недостаточно.
Результаты наблюдений помогут проверить модель холодной темной материи, описывающую формирование галактик. Если астрономы найдут целую популяцию подобных объектов, они смогут сопоставить их количество с теоретическими расчетами и уточнить природу темной материи.
Читать по теме: Долгий полет, радиация и атмосфера мешают пришельцам долететь до Земли.