Когда-то, здесь, у нас, на Старой Земле или в Старом Мире — кому как нравится, случилась война. Чем она окончилась, для нашей истории неважно, важен лишь проект «Врата». впрочем, если вдуматься, и проект неважен, а важен только сбой Врат, который привёл к тому, что более четверти миллиона человек оказались в Сновидении.
Врата были вершиной технической мысли человечества того времени: они позволяли перенести любое живое существо или вещь на несколько часов вперёд без последствий. И люди переносились, целыми толпами во время воздушных налетов. Схема была идеальна: Врата стояли на каждом углу, когда начинался налёт, люди входили в них, а когда кончался, выходили через время, рассчитанные программой. По словам тех, кто пользовался Вратами, это ощущалось как краткий миг невесомости и полной темноты. Сбоев не было. До одного дня, когда произошёл сбой и из Врат никто не вышел.
Даже военные инженеры не до конца понимали, как действуют Врата. Они были безопасны — до определённого момента. Они работали — тоже до определённого момента. А ещё они находились не только на Старой Земле. Какая-то их часть находилась в Сновидении — мире, порождающем всё существующее. Собственно, поэтому они и работали. И, когда четверть с лишним миллиона человек вышли вместо привычных городских улиц в Сновидение, Врата перестали действовать навсегда.