XVII век, 1647 год, испанский город Кадис. В Испании свирепствует экономический кризис. Наблюдается упадок сельского хозяйства. Наступает ухудшение торговли. Ощущается нехватка продовольствия. В стране из-за этого вспыхивают восстания, растет народное недовольство и повышается преступность.
Рафаэль Альварес — житель прибрежного города Кадис, который промышляет воровством. Он тайно выслеживал жителей богатых домов и особняков, незаметно проникал на их владения, а затем, скрытно пробравшись в помещения, совершал многократные кражи разнообразных украшений и ценностей.
Прокравшись незаметно ночью в огромный особняк графа Лемора, Рафаэль перелез через высокий забор его владений. А затем незаметно проник на 3-й этаж здания, залезши по водосточной трубе и запрыгнув в открытое окно. Но, взяв столько драгоценностей, сколько смог унести, был совсем неожиданно для себя замечен стражей, которая охраняла территорию особняка. А затем схвачен и отправлен в тюрьму «Каса де лас Кондес».
- Сильно просчитался я со своим воровским визитом в этот особняк. Больно уж скрытной и незаметной оказалась стража. Они будто бы постоянно прячутся где-то недалеко в окрестностях особняка, чтобы незаметно выслеживать, а потом резко ловить незваных гостей, — подумал про себя Рафаэль Альварес.
В испанской тюрьме вор провёл несколько недель, после чего состоялся королевский суд, где Рафаэля приговорили к многолетним каторжным работам в Портобело. Бывшего вора погрузили на парусник с остальными каторжниками, и корабль начал отплытие. Морской путь было очень тяжело преодолевать заключённым. Всю дорогу они находились в трюме, прикованные цепями. Из еды давали малую порцию маиса и небольшое количество воды.
Корабль доплыл до Портобело, за 6 недель. Рафаэль со всеми каторжниками был помещён в специальную деревянную хижину, которая постоянно запиралась и охранялась надсмотрщиками. Здесь все заключённые находились ночью во время сна, а рано утром их насильно отправляли на плантации рубить сахарный тростник.
Каторжная работа была очень тяжёлой. Работать приходилось под палящим солнцем до позднего вечера. Рафаэль Альварес, как и все другие заключённые, от усталости сразу валились спать. И такое явление повторялось изо дня в день.
* * *
После нескольких недель каторжных работ Рафаэль поздно вечером был доставлен и заперт, как обычно, с другими каторжниками в хижину для отдыха. Когда он лёг спать на сено, он увидел рядом с собой очередного заключённого, с которым ещё не приходилось находиться вместе. Рафаэль, лёжа, повернулся в его сторону, чтобы уже вот-вот закрыть глаза и уснуть от сильной усталости. Но его сосед, смотря в это время лёжа в его же сторону, проговорил:
— Сейчас мы здесь снова уснём, а завтра снова вставать и продолжать горбатиться на этой проклятой каторге. Вот бы дать отсюда дёру вместе с золотом, которое хранят в этом Портобело.
Услышав негромкую речь своего лежащего рядом соседа, Рафаэль Альварес, который, как вор, питал необычайную страсть к деньгам, драгоценностям, сокровищам и золоту, был сразу заинтригован только что сказанными словами. Рафаэль открыл глаза и даже на какое-то время забыл про усталость и сон. Вор посмотрел в глаза лежащего каторжника и спросил:
— Я не ослышался? Вы только что проговорили про какое-то золото, которое здесь хранят и даже куда-то перевозят?
— Всё верно. Это главный испанский порт под названием Портобело является самым важным центром переправки золота из Нового Света в Испанию. В этом порту находится таможня, где его хранят в сундуках и ящиках. Затем золото на мулах переправляют к берегам Карибского моря. И уже оттуда грузят на большие испанские галеоны, которые морским путём доставляют золото в Европу, — негромко проговорил лежащий рядом каторжник.
— А откуда Вы владеете такой информацией? Вам кто-то об этом рассказывал или Вы сами были свидетелем таких фактов? — спросил Рафаэль каторжника.
— Меня зовут Ноа Фуше. Здесь, в заключении на каторжных работах, я нахожусь уже полгода. Я был французским флибустьером на пиратском корабле капитана Франсуа л’Олона. Мы вели постоянную охоту за испанскими галеонами, которые переправляли золото именно из Портобело, где мы сейчас находимся. Полгода назад мы со своей пиратской командой решили захватить один из таких галеонов, гружённый золотом. Он очень хорошо охранялся многочисленной испанской флотилией. Вступив с ними в морскую схватку, мы обнаружили, что силы оказались на стороне испанцев. Нашей пиратской команде не удалось захватить золото. Мы потерпели поражение. Кто-то выжил, а кто-то погиб в схватке. Мне повезло: я выжил, но был схвачен и отправлен сюда на каторгу, — тихо ответил шёпотом рядом лежащий каторжник.
* * *
Узнав сокровенную тайну
- Печальную и в то же время очень захватывающую историю Вы мне рассказали. Да, было бы неплохо попробовать отсюда сбежать, прихватив с собой много золота. Но, наверное, здесь это будет очень сложно сделать? – проговорил Рафаэль Альварес.
- Я ещё не слышал, чтобы кому-то здесь удавалось совершить побег. Порт очень хорошо охраняется многочисленной стражей. К тому же потребуется какое-нибудь морское судно, чтобы отсюда уплыть. А если бежать и оставаться здесь, на суше Нового Света, будет слишком опасно. Здесь практически нет никаких населённых объектов и деревень. Лишь одни бескрайние поля и леса. Можно также угодить в лапы индейцев, которые очень агрессивно настроены против европейцев за то, что те отнимают у них земли, - проговорил пират Ноа Фуше.
Узнав много новой для себя информации, Рафаэль после общения с лежащим рядом с ним пиратом уснул. А утром его снова ждала очередная каторжная работа на плантациях. Проработав ещё две недели на сахарном тростнике, в один из последующих дней, утром, когда всех заключённых поднимали и выводили из хижины на работу, Рафаэля и ещё нескольких заключённых окликнули испанские стражники и повели в неизвестном для них направлении.
Каторжников повели к берегу Карибского моря, где находился сам порт. Рафаэль начал замечать, как их подводят к какому-то неизвестному двухэтажному зданию, построенному из коралловых блоков. Стражники завели всех каторжников внутрь здания, где находился склад с какими-то неизвестными сундуками и ящиками. После чего начали заставлять их выносить тару и грузить её на повозки.
И тут Рафаэль Альварес вспомнил слова Ноа Фуше, который рассказывал про золото, которое испанцы вывозили из Портобело и за которым очень яростно охотились карибские пираты. Перенеся несколько ящиков с золотом и погрузив их на повозки с другими каторжниками. Рафаэль неожиданно услышал выстрел неизвестных пушек со стороны Карибского моря.
В этот момент пираты начали штурмовать порт Портобело. Пушечные ядра врезались в портовую крепость. Одно огромное ядро мортиры сверху залетело и взорвалось рядом с местом, где находился Рафаэль. Взрыв поразил каторжников и испанских стражников, но чудом не задел Альвареса.
* * *
Оглушённый взрывом, сквозь огромное количество пыли и дыма Рафаэль, оклемавшись, увидел вокруг себя сражённых наповал стражников и заключённых. Затем, пока никого не было вблизи и никто за ним не наблюдал, Альварес решил проявить хитрость.
Он открыл один из ящиков повозки, который был не загружён целиком золотом и сокровищами. Большой размер тары позволял туда поместиться человеку. Рафаэль решил там спрятаться до момента, пока не утихнет штурм.
— Спрячусь в большой ящик, который до конца не набит золотом. И буду там сидеть до тех пор, пока меня в нём не заметят. Если вдруг меня найдут в ящике, скажу, что было жутко страшно. Я сильно испугался взрыва и поэтому залез туда, — подумал про себя Рафаэль.
Хитрец так и поступил, после того как он захлопнул сверху крышку ящика, куда залез. Через некоторое время к месту взрыва подбежали испанцы, которые увидели павших каторжников и стражников. В происходящей суете и заварухе они не заметили пропажу Рафаэля. И после того, как штурм пиратов был отбит портовыми пушками, а те отступили, испанцы быстро загрузили на повозки оставшиеся ящики со склада таможни и повезли их загружать на большой испанский галеон. Таким образом, задуманный хитрый план Альвареса сработал!
Через несколько часов, когда все ящики были загружены в трюм большого испанского корабля, команда галеона приготовилась к немедленному отплытию. Поскольку Портобело был к этому моменту сильно ослаблен, губернаторское руководство порта решило как можно быстрее переправить ящики с золотом морским путём в Европу, тем более что в этот момент на помощь пришла мощная поддержка кораблей испанского королевского флота.
После того как испанские парусники начали своё отплытие и Рафаэль, пробыв несколько часов в ящике в бодеге, остался незамеченным, он решил осторожно открыть верхнюю крышку, чтобы оценить обстановку внутри галеона — на случай, если придётся скрытно раздобыть питьевую воду и хоть какую-нибудь еду.
Альварес посмотрел по сторонам. В этот момент в складском помещении трюма никого не было. Затем он осторожно вылез и тихо прошёлся по корабельному хранилищу.
— Мне крупно повезло, что я не оказался зажат ящиками и сундуками сверху. Иначе, вероятно, мог бы быть заживо погребён и не смог бы выбраться наружу, — подумал про себя беглый каторжник.
* * *
Незаметно выбравшись наружу
Рафаэль Альварес неожиданно услышал голоса испанских матросов и сразу же решил вернуться в тот же ящик, где и прятался. Он дождался поздней ночи, когда большинство обитателей испанского галеона легли спать, чтобы было больше шансов раздобыть питьевую воду и еду.
— Очень жаль, что я на испанском галеоне в открытом море. Будь я сейчас на суше, то мог бы взять из этого ящика столько золота, сколько смог бы унести, и немедленно бы скрылся, чтобы меня никто не заметил. Но здесь, к сожалению, корабль, и за бортом кругом одна вода. Хорошо, что мне хотя бы удалось слинять с мучительной каторги, а то бы я мог там помереть от истощения, — подумал про себя вор.
Когда стемнело и наступила поздняя ночь, Рафаэль снова вылез из ящика и, пройдясь по бодеге, отправился к коридору, чтобы осторожно и незаметно осмотреть другие внутренние помещения и раздобыть питьевой воды. Вор снял свою обувь, чтобы по полу не было слышно скрипов, и заглянул в соседнее корабельное помещение.
В нём Альварес обнаружил бочки с вином. Сильно обрадовавшись, что ему сразу же удалось раздобыть хоть какое-то питьё, и сразу же открыв тару, Рафаэль после долгой сильной жажды принялся залпом пить её содержимое. Но как только вор увлёкся питьём, со своей спины он услышал звук взводимого курка мушкетного пистолета. И, медленно обернувшись назад, Альварес увидел испанского стражника в кирасе и морионе, который навёл на него своё огнестрельное оружие.
- А ну не двигаться! А то пристрелю! Ты кто такой и откуда здесь взялся? – спросил испанский стражник.
Рафаэль, недолго думая, ответил:
- Я новый матрос в вашей команде после неожиданного штурма Портобело. Меня попросили быстро помочь с загрузкой продовольствия. И вот так я оказался здесь!
- Врёшь ты всё! Я тебя здесь и там никогда не видел в качестве испанского матроса королевского флота! Ты одет как заключённый-каторжник. Поэтому сейчас ты пойдёшь со мной, и я запру тебя в клетку! – ответил испанский стражник.
Как только стражник хотел насильно повести Рафаэля в темницу, на испанском галеоне неожиданно раздались мощные взрывы, которые начали раскачивать огромный корабль, разбрасывая вокруг щепки и пыль. Испанский стражник был дезориентирован и от неожиданного испуга оставил Альвареса, отправившись наверх поднимать всю свою команду по тревоге.
Это были выстрелы пушек со стороны каких-то неизвестных вражеских кораблей, которые встретили испанский флот. Рафаэль тоже был напуган и решил вернуться на своё прежнее место в бодеге, где изначально прятался в ящике с золотом. Спрятавшись снова в тот же ящик, Альварес всю ночь слышал неумолкаемые взрывы и выстрелы на испанском галеоне.
* * *
Когда наступило утро и всё утихло, Рафаль услышал, как в корабельное помещение, где он в этот момент прятался в ящике, зашли какие-то вооружённые люди и начали открывать поочерёдно всю тару, будто бы кого-то в этот момент яростно разыскивали.
— Ну всё. Мне пришёл конец. Сейчас меня найдут и грохнут, узнав, что я бежал из мест заключения, — подумал про себя Рафаэль Альварес.
В конечном итоге неизвестные люди открыли ящик, где находился беглый каторжник, и направили на него своё оружие. Рафаэлю ничего не оставалось делать, как поднять руки и выйти наружу. Вооружённые люди оказались карибскими пиратами, которые захватили испанский флот. В бодег в этот момент зашёл длинноволосый и усатый сударь в пышной шляпе и роскошном камзоле. Это был сам Генри Морган собственной персоной.
— Он совсем не похож на испанского матроса из этого захваченного галеона, судя по его оборванной одежде и жалкому внешнему виду. Видимо, он здесь случайный путник или беглый! — проговорил Генри Морган.
- Этой ночью мы незаметно пробрались на своих многочисленных маленьких лодках, пока большинство людей испанского флота в это время спали. Нам удалось захватить боковые боевые испанские корабли. Переодевшись в испанские кирасы и морионы, мои пираты, завладев их корабельными пушками, начали вести огонь по галеонам в центре. Таким образом мы навели на врага путаницу, а затем постепенно захватили и овладели всей их армадой, — снова проговорил Генри Морган.
— Раз ты попал к врагу и, возможно, хотел от них всеми способами скрыться, можно сказать, тебе очень сильно повезло, что ты сейчас и здесь повстречал нас! Я предлагаю тебе присоединиться к нашей пиратской команде и в дальнейшем поквитаться со своими испанскими обидчиками! Ты станешь сказочно богат! Ведь мы постоянно ведём охоту за золотом! — сказал Генри Морган Альваресу.
Рафаэль улыбнулся и со счастливым лицом дал своё согласие.
Подписывайтесь на канал и ставьте палец вверх! Читайте другие очень интересные рассказы на этом канале!