Современный инженер оказывается в Древней Руси и вынужден защищать чужой город от боярского заговора, разбойников и собственного прошлого.
Авторский рассказ в жанре попаданчества и альтернативной истории. Это художественная версия событий, не претендующая на полное соответствие реальной истории Древней Руси.
Алексей Воронцов пришёл в себя под дождём.
Сначала он почувствовал холод. Потом - боль в левом плече. Затем услышал воду.
Она шумела где-то совсем рядом, перекатываясь по камням. Алексей открыл глаза и увидел серое небо, мокрые ветви и собственную руку, зажатую под телом.
Он попытался подняться.
Плечо отозвалось такой болью, что Алексей снова упал на землю.
– Спокойно, - сказал он самому себе. - Проверяем повреждения.
Голос прозвучал хрипло. Во рту был привкус крови.
Алексей медленно ощупал голову, шею, грудь. На куртке разошёлся шов, на брюках засохла грязь. Левая рука двигалась, хотя плечо болело. Ноги были целы.
Он перевернулся на спину и посмотрел вверх.
Никакой бетонной плиты. Никаких прожекторов. Никаких спасателей.
Только лес.
Последнее, что он помнил, - подземный участок старой гидроэлектростанции. Он спускался проверить аварийную заслонку, когда где-то за стеной раздался глухой удар. Потом погас свет. Затем обрушились крепления, и его отбросило к техническому проходу.
А дальше была темнота.
Алексей сел, достал телефон и нажал кнопку включения.
Экран загорелся.
Три процента заряда.
Сети не было.
Он попробовал вызвать экстренную службу, но телефон показал только пустой значок сигнала. Алексей поднялся и огляделся.
Слева темнел густой лес. Справа среди деревьев блестела река. На противоположном берегу тянулась полоса тумана.
Он достал из рюкзака бутылку воды, аптечку, мультитул, зажигалку и энергетический батончик. Всё было на месте. Налобный фонарь тоже работал, но батарея показывала половину заряда.
Алексей сел на поваленное дерево и заставил себя думать.
Он находился возле реки. Значит, если пойти вниз по течению, можно выйти к людям. Если это всё ещё район станции, то рано или поздно появится дорога.
Он сделал глоток воды и посмотрел на смартфон.
Три процента.
Телефон погас.
Алексей нажал кнопку ещё раз. Экран не загорелся.
– Отлично, - пробормотал он. - Даже не успел попрощаться.
Он убрал телефон во внутренний карман и пошёл вдоль реки.
Через час ему встретилась первая странность.
На воде показалась лодка.
Нет, не лодка. Длинное деревянное судно с высоким носом. На нём стояли люди в меховых плащах и держали копья. На носу был вырезан зверь с раскрытой пастью.
Алексей остановился.
Судно медленно приближалось к берегу.
Люди заметили его почти сразу. Один закричал. Другой поднял лук.
Алексей медленно поднял руки.
– Спокойно! Я без оружия!
Человек с луком натянул тетиву.
Алексей понял, что его слова не произвели впечатления.
Он снял рюкзак, поставил его на землю и отступил на шаг. Из лодки сошли трое. Двое держали копья, третий был вооружён топором.
Они переговаривались между собой. Алексей узнавал отдельные слова, но речь звучала непривычно, словно русский, которому несколько веков не хватало современной привычки.
– Кто ты? - спросил человек с топором.
Алексей понял только смысл вопроса и указал на себя.
– Алексей.
– Откуда?
Он показал в сторону леса, потом на реку.
– Оттуда.
Это оказалось плохим ответом.
Мужчина нахмурился. Один из вооружённых шагнул к рюкзаку и ткнул его копьём.
– Не трогай, - резко сказал Алексей.
Копьё поднялось.
Он сразу пожалел о тоне.
– Не трогай, - повторил Алексей уже спокойнее и показал на себя. - Моё.
Человек с топором оглядел его куртку, ботинки, рюкзак и пластиковую бутылку в руке.
– Чужой, - сказал он.
За спинами мужчин появилась женщина с мальчиком лет десяти. Мальчик шёл, прихрамывая. На голени у него быстро разрасталось тёмное пятно.
Женщина держала его под мышки.
– Змея, - сказала она.
Алексей понял слово.
Мальчик дрожал. Один из мужчин уже доставал нож.
– Что вы делаете? - спросил Алексей.
Тот показал на ногу.
– Разрезать надо, - сказала женщина. - И кровь выпустить.
Алексей бросил взгляд на следы укуса. Две маленькие точки находились чуть выше лодыжки. Вокруг них кожа краснела и распухала.
Он не знал, какая именно это змея. Но знал точно: резать рану нельзя. От этого яд не исчезнет, а кровотечение усилится.
Алексей достал из аптечки бинт.
Люди отступили.
– Не бойтесь, - сказал он, хотя сам понимал, насколько бессмысленно это звучит.
Он показал на мальчика, потом на бинт, затем осторожно перевязал ногу выше места укуса. Не слишком туго. Зафиксировал голеностоп, уложил ребёнка на землю и жестами объяснил, чтобы тот не двигался.
Мужчина с ножом всё ещё держал оружие.
Алексей показал на него пальцем, потом покачал головой.
– Нет. Не резать.
– Колдун, - прошептал кто-то.
Алексей медленно выдохнул.
– Нет, я не колдун. Я инженер.
Никто не понял.
Мальчик застонал. Алексей достал воду и дал ему один маленький глоток. Потом показал, чтобы его не несли и не заставляли идти.
Через некоторое время мужчина с топором указал на лодку.
– В город.
Алексей не знал, предложение это или приказ.
Он поднял рюкзак и пошёл следом.
Деревня стояла на высоком берегу. За частоколом виднелись деревянные дома, сараи, навесы и дымящиеся печи. Люди выходили навстречу, разглядывая Алексея так, словно он был редким зверем.
Его куртка вызывала больше подозрений, чем складной нож.
Когда Алексей снял ботинки, вокруг собрались дети. Один из них осторожно потянул за яркую синтетическую ткань.
– Не рви, - сказал Алексей.
Ребёнок отскочил.
Его поселили в доме женщины по имени Милена. Она была лет тридцати пяти, высокой, с тёмными волосами, заплетёнными в косу. Лицо у неё было усталым, но взгляд - внимательным.
В доме пахло дымом, сушёными травами и горячей кашей.
Девочка лет двенадцати сидела у стены и не сводила глаз с Алексея.
– Лада, - представилась она, ткнув пальцем себе в грудь.
Алексей понял.
– Алексей.
Она улыбнулась.
В дверь вошёл худой парень лет семнадцати. Он посмотрел на Алексея, потом на его рюкзак.
– Это Вит, - сказала Милена.
Вит что-то спросил.
Лада перевела:
– Он хочет знать, из какого ты племени.
– Из очень далёкого.
Вит нахмурился.
– Это не ответ.
– Другого пока нет.
Милена поставила перед ним деревянную миску.
– Ешь.
Алексей посмотрел на кашу. Голод оказался сильнее осторожности.
Он ел молча.
Ночью он проснулся от холода. Печь почти погасла. Алексей подкинул дров, но сделал это неправильно, завалив огонь золой. Через минуту в комнате стало дымно.
Милена проснулась и выругалась.
Она быстро отодвинула поленья, открыла заслонку и поправила угли.
– Ты сказал, что умеешь чинить.
– Механизмы.
– А печь не механизм?
– В моём времени - почти всё механизмы.
Милена посмотрела на него.
– В твоём времени люди не умеют разводить огонь?
Алексей хотел сказать «спичками», но вспомнил про зажигалку.
Он достал её и щёлкнул.
Вспыхнуло маленькое ровное пламя.
Лада ахнула.
Вит выругался и схватился за нож.
Милена сжала губы.
Алексей сразу убрал зажигалку.
– Это не колдовство.
– Огонь из железа, - сказал Вит. - Конечно.
– Обычный механизм.
Он покрутил зажигалку в пальцах, но объяснить устройство кремня и газа простыми словами не смог.
Милена посмотрела на него долго и сказала:
– Не показывай это каждому.
Наутро мальчику стало хуже.
Его звали Яромир. Он лежал на лавке, бледный, с сухими губами. Нога сильно распухла.
Алексей проверил пульс, дыхание и цвет кожи. У него не было противоядия. Он даже не знал, была ли змея ядовитой или мальчик умирал от страха и обезвоживания.
Старуха из соседнего дома принесла травы и предложила приложить их к укусу. Алексей не стал спорить. Пусть делают то, что умеют, пока он следит за состоянием ребёнка.
К полудню у деревни появился обоз.
Две телеги, три лошади и несколько людей. Купец лежал на первой телеге, прижимая ладонь к боку. Кровь пропитала одежду.
– Напали в лесу, - сказал Вит.
Алексей подошёл к раненому.
– Нужен чистый материал.
Никто не понял.
Он достал из аптечки стерильную салфетку. Клим, так звали купца, попытался оттолкнуть его.
– Не трогай.
– Если не трогать, умрёшь.
Клим уставился на него. Видимо, смысл он понял.
Алексей разрезал одежду мультитулом. Рана оказалась глубокой, но не смертельной. Клинок прошёл между рёбрами, не задев, кажется, лёгкое.
Алексей промыл рану водой из бутылки, обработал антисептиком и прижал салфетку.
Клим застонал.
– Потерпи.
Он наложил повязку и велел не вставать.
Через час купец уже мог говорить.
– Их было много, - сказал он. - В лесу. Забрали меха, железо, зерно.
– Разбойники? - спросил Вит.
Клим покачал головой.
– Не такие.
Алексей жестом попросил продолжать.
– Не кричали. Не ругались. Каждый знал своё место. Одни били лошадей, другие снимали возчиков, третий стоял на дороге и смотрел, не идёт ли дозор.
Алексей посмотрел на Милену.
– Это не случайные грабители.
Она не поняла слов, но по лицу догадалась, что он говорит о чём-то важном.
Вечером Алексей отправился к кузнице.
Механизм водяного колеса остановился. Кузнец, огромный бородатый мужчина, пытался сдвинуть ось ломом.
Алексей присел, осмотрел крепления и нашёл проблему. Одна опора просела, из-за чего колесо тянуло в сторону.
Он показал на клин, затем на деревянную балку. Кузнец не понял.
Алексей взял молоток и сам указал, что нужно подбить.
Через полчаса колесо снова заработало.
Кузнец нахмурился, потом хлопнул Алексея по плечу.
– Хороший мастер, - сказал он.
– Не мастер.
– Мастер.
Спорить было бесполезно.
На следующий день приехал боярин Радогост.
Его дружина остановилась у ворот деревни. Сам боярин вошёл без спешки, в тёмном плаще с меховой опушкой. Он был не стар, но волосы уже тронула седина. Лицо - спокойное, почти приятное.
Радогост осмотрел Алексея с головы до ног.
– Чужеземец, - сказал он.
Лада перевела шёпотом:
– Он спрашивает, кто ты.
– Скажи, что я человек, который умеет чинить вещи.
Лада перевела.
Радогост улыбнулся.
– У полезного человека всегда найдётся место.
Он говорил мягко, но в его голосе не было ни одной лишней ноты.
Радогост предложил Алексею ехать в город. Там, по его словам, были работа, еда и защита.
Алексей отказался.
Боярин не обиделся.
– Вспомнишь, когда станет холоднее.
Уезжая, Радогост посмотрел на кузницу.
Милена заметила этот взгляд.
– Не ходи к нему, - сказала она.
– Почему?
– Мой муж когда-то работал на него.
Она долго молчала.
Потом рассказала, что Радогост заставлял кузнеца делать особые замки, скобы и детали для тайных складов. Муж отказался, когда понял, что оружие собирают не для защиты города.
Через несколько месяцев кузница загорелась.
Кузнец погиб.
Официально - из-за несчастного случая.
Алексей вспомнил одинаковые следы возле разграбленного обоза.
– У него были враги?
– У моего мужа? - Милена усмехнулась. - У честного человека врагов меньше не бывает. Просто они дольше ждут.
Через несколько дней Алексей отправился к месту нападения вместе с Витом.
Он не доверял Виту, но парень настоял.
На берегу реки Алексей нашёл следы колёс, уходящие не в лес, а к старой пристани. Там, где нападавшие якобы растворились среди деревьев, сохранились отпечатки сапог.
Размер был одинаковым.
Людей много, а следы почти одни и те же.
Алексей присел возле кострища. В золе сохранилась смола от факела. Рядом лежал кусок красной ткани и металлическая скоба с маленьким клеймом.
Кузнец подтвердил: такие детали делали в городе.
Вит посмотрел на него.
– Что это значит?
– Разбойники получают железо и одежду внутри города.
– Кто?
– Пока не знаю.
Вит ухмыльнулся.
– Значит, будем узнавать.
Ночью они следили за пристанью.
За рекой поднимался туман. Вдалеке дважды крикнула птица. Потом на берегу появился человек с фонарём. За ним - ещё трое.
Они открыли дверь старого склада.
Алексей и Вит подкрались ближе.
Внутри лежали мешки с зерном, рулоны ткани, оружие и ящики с железными деталями. На стене висели плащи, похожие на те, в которых были нападавшие.
В углу стояли бочки с солью и меха, пропавшие вместе с обозом Клима.
Вит шагнул назад.
Цепь звякнула.
Люди в складе обернулись.
– Беги, - прошептал Алексей.
Они выбежали через заднюю дверь. Вит нырнул в кусты, а Алексей побежал к реке.
Позади кричали.
Алексей прыгнул в воду и ушёл под мостки. Холод пробил его до костей. Он лежал под настилом, стараясь не дышать, пока над головой бегали люди.
Когда всё стихло, он выбрался на берег.
Вита не было.
Утром за ним пришёл человек Радогоста.
– Боярин зовёт.
– Сам пусть приходит.
– Твой молодой спутник у него.
Алексей замолчал.
Ему передали свёрнутую полоску ткани. На ней была кровь Вита.
– Радогост хочет обмен, - сказал посланник. - Ты приносишь все записи и приходишь один. Тогда парень останется жив.
– А если нет?
– Тогда он станет примером.
Алексей пошёл к посаднику Мирославу.
Город стоял на высоком берегу и был окружён деревянной стеной. Над воротами висели щиты. На площади торговали рыбой, мехом, железом и мёдом. Люди двигались быстро, но при виде Алексея многие замолкали.
Мирослав выслушал его молча.
Алексей говорил через Ладу, которая переводила не всё, но главное понимала.
Когда рассказ закончился, посадник покачал головой.
– Радогост силён.
– Он ворует у города.
– Это нужно доказать.
– Есть склад.
– Пустой?
Алексей сжал кулаки.
– Там были товары.
– Теперь, возможно, нет.
Мирослав устало потёр лицо.
– Если я обвиню боярина без свидетелей, его дружина поднимет мятеж. А княжеские люди далеко.
– Тогда он будет нападать снова.
– Возможно.
– И вы ничего не сделаете?
Посадник посмотрел на него.
– Я сделаю то, что могу. А ты принеси мне живого человека, который видел приказ боярина.
Этой же ночью в городе загорелся сарай.
Огонь быстро перекинулся на соседнюю стену. Люди выбежали с вёдрами, но никто не знал, кто должен руководить тушением.
Алексей увидел, как пламя ползёт по сухой крыше.
– Песок! - крикнул он. - Не лейте воду на масло!
Никто не понял.
Он сам схватил мешок, разорвал его и начал бросать песок на огонь. Милена подхватила второй. Лада погнала детей за водой. Через несколько минут пожар удалось остановить.
Посадник стоял рядом и смотрел на обугленную стену.
– Нам нужен порядок, - сказал Алексей.
Он объяснил, как расставить дозоры, где держать воду, как подавать сигналы и почему нельзя хранить сухое сено у ворот.
Люди сначала смеялись.
Потом заметили, что Алексей рисует схему на снегу.
Три огня на башне - нападение с реки.
Два огня - опасность у ворот.
Длинный звон - пожар.
Короткие удары - общий сбор.
Мирослав согласился.
Кузнецы укрепили крепления подъёмного моста. Милена организовала место для раненых в старом амбаре. Лада стала бегать между башнями и повторять приказы.
Алексей не создавал оружия.
Он создавал время.
Час, чтобы заметить огонь.
Минуту, чтобы закрыть ворота.
Несколько секунд, чтобы человек успел отойти от стены до того, как она рухнет.
Вит сбежал через три дня.
Он вернулся на рассвете, грязный, с разбитой губой и чужим ножом за поясом.
Милена бросилась к нему.
Алексей заметил, что парень уже не хвастается.
– Как выбрался?
Вит показал руки.
– У одного стражника каждый час болел живот. Он уходил к конюшне.
Алексей невольно улыбнулся.
– Вот и пригодилась наблюдательность.
Вит посмотрел на него.
– Радогост нападёт.
– Откуда знаешь?
– Слышал. Сегодня ночью.
Он рассказал, что боярин собирается открыть городские ворота изнутри. Часть его людей уже проникла в посад под видом купцов. Одновременно другие должны подойти с реки.
Мирослав сначала не поверил.
Потом увидел нож Вита.
На рукояти было клеймо дружины Радогоста.
Ночь началась тихо.
С реки тянул туман. В домах гасли огни. На стенах стояли дозорные.
Алексей поднялся на башню и посмотрел вниз.
Вдали показался первый огонь.
Потом второй.
Сигнал с речной стороны.
Почти сразу на другой башне вспыхнули два огня.
Опасность у ворот.
Кто-то закричал. В посаде загорелся сарай.
Предатели сделали всё одновременно.
Но город уже не спал.
Лада побежала к колоколу. Милена с женщинами и подростками понесла воду. Кузнецы заклинили подъёмный механизм тяжёлой железной скобой. Мирослав вывел людей к воротам.
На реке появились лодки.
Из тумана доносились удары вёсел.
Вит заметил двоих людей возле внутренней задвижки и бросился к ним. Он был слабее, но успел ударить одного камнем. Второй схватил его за горло.
Милена оказалась рядом раньше, чем Алексей успел добежать.
Она ударила нападавшего железным крюком.
– Мой сын, - сказала она. - Не трогай его.
На стене загорелся третий огонь.
По городу прокатился звон.
За воротами загремели удары.
Радогост не ожидал, что механизм моста окажется заблокирован. Его люди пытались открыть створки, но кузнецы уже сняли несколько деталей и заклинили подъёмные цепи.
С реки нападавшие высадились у нижней стены.
Их встретили стрелы.
Алексей не сражался. Он бегал между участками, кричал, где нужны люди, и заставлял тушить пожары раньше, чем огонь доберётся до деревянных стен.
В одном месте загорелась смола. Алексей накрыл её мокрым покрывалом и приказал всем отойти.
– Почему? - спросил Вит.
– Сейчас взорвётся.
Через несколько секунд бочка лопнула, обдав стену пламенем.
Вит посмотрел на него с уважением.
К рассвету атака захлебнулась.
Часть людей Радогоста бежала к лесу. Другие бросили оружие. Несколько оказались в плену.
Сам боярин исчез.
Алексей нашёл его в подземном складе.
Радогост пытался сжечь записи. Рядом горела масляная лампа, огонь уже перекинулся на деревянные полки.
На полу лежали мешки с зерном и связки оружия.
– Ты опоздал, - сказал боярин.
– Нет.
Алексей увидел двух связанных пленников у дальней стены.
Радогост бросил лампу.
Масло растеклось по полу.
Огонь вспыхнул мгновенно.
Алексей бросился к пленникам. Он перерезал верёвки складным ножом и поднял одного мужчину на плечо. Второй был ранен в ногу.
Радогост попытался выбраться первым, но обрушившаяся балка прижала ему плащ.
– Помоги! - крикнул он.
Алексей остановился у выхода.
За спиной трещало дерево.
Он мог уйти.
Радогост был виновником всего. Если боярин погибнет в огне, никто не станет задавать лишних вопросов.
Но Алексей вернулся.
Он вытащил его из-под балки и втолкнул в проход.
Они выбрались наружу за несколько мгновений до того, как склад обрушился.
Радогост лежал на снегу, кашляя и держась за обожжённую руку.
– Зачем? - спросил он.
Алексей посмотрел на него.
– Не знаю. Профессиональная привычка.
На площади Радогост попытался обвинить Алексея первым.
Он назвал его колдуном, шпионом и причиной беспорядков. Сказал, что чужеземец собирал людей против законной власти.
Но потом выступил Клим.
Он рассказал о нападении и узнал в людях Радогоста тех, кто разграбил его обоз.
Яромир, предводитель наёмников, тоже вышел вперёд.
– Боярин платил нам за нападения, - сказал он. - Велел оставлять следы так, чтобы винили лесных людей.
Радогост посмотрел на него с ненавистью.
– Предатель.
– Нет, - ответил Яромир. - Просто не хочу умирать за чужую жадность.
На площадь вынесли мешки с товарами, оружие и одежду из тайного склада. На металлических деталях были клейма кузницы.
Милена стояла рядом с Алексеем.
Она ничего не говорила.
Но когда Радогост увидел её, то впервые отвёл взгляд.
После этого решение оказалось почти неизбежным.
Боярина заковали и отправили под охраной к княжеским людям. Его дружину расформировали. Часть товаров вернули купцам, часть оставили городу.
Мирослав обещал передать сведения выше.
Алексей не был уверен, что всё закончится справедливо.
В мире, откуда он пришёл, тоже не всегда побеждала правда.
Зато здесь люди хотя бы увидели её собственными глазами.
Зима пришла быстро.
Река покрылась льдом. Деревянные стены поседели от инея. По утрам дым от печей стелился над городом низким облаком.
Алексей чинил подъёмный механизм у ворот.
Железо приходилось греть над углями. Руки мёрзли даже в перчатках, а инструменты казались слишком грубыми. Но теперь он уже знал, как работать с тем, что есть.
Рядом сидела Лада и писала углём на деревянной дощечке.
– Как написать «дом»? - спросила она.
Алексей показал ей буквы.
Лада вывела их неровно, но старательно.
– А твой дом где?
Алексей посмотрел на реку.
Он мог рассказать о многоэтажках, электрических окнах, машинах, которые ездят без лошадей, и телефонах, позволяющих услышать голос человека за тысячи километров.
Но всё это звучало бы как сказка.
– Далеко, - ответил он.
– Вернёшься?
Алексей не сразу понял, что ответить.
В сундуке под одеждой лежал смартфон. Экран давно не загорался. Он не выбросил его. Не потому, что надеялся снова увидеть знакомые цифры.
Просто эта маленькая чёрная пластина была последним предметом, который помнил его прежнюю жизнь.
Милена вышла из дома и позвала их обедать.
Алексей убрал дощечку и поднялся.
Вдали показался обоз.
Он двигался медленно, по накатанной дороге. Лошади тяжело дышали, колёса скрипели по снегу.
Впереди ехал человек в короткой куртке, слишком лёгкой для зимы. На ногах у него были странные ботинки. Он остановился у ворот и посмотрел на Алексея.
Потом произнёс на современном русском:
– Вы тоже думали, что попали сюда один?
Алексей застыл.
Лада удивлённо посмотрела на незнакомца. Милена взяла её за плечо.
За телегами на снегу виднелись следы.
Но оставили их не лошади.
Широкие, глубокие полосы уходили от дороги к лесу. Следы шин.
Алексей медленно опустил руку к складному ножу.
Незнакомец улыбнулся, но в этой улыбке не было облегчения.
– Нам нужно поговорить, - сказал он.
Из леса донёсся далёкий металлический звук.
Будто где-то под снегом завёлся двигатель.